L'altra faccia del metano / The other side of methane

Il metano è responsabile di circa il 20% dell'effetto serra, e parte di questo deriva dal permafrost (viene considerato permafrost il terreno che resta congelato per almeno 2 anni) che si sta sciogliendo. Il permafrost si trova principalmente in Siberia, Alaska, Canada e Polo Nord; ricopre una superficie pari a 1/5 delle terre emerse, il disegno allegato vi dà un'idea della sua estensione (dove il colore è blu scuro, il permafrost è stabile dove è più chiaro si sta sciogliendo). Il permafrost contiene sostanza organiche, quando si scongela le mette a disposizione dei microrganismi che le decompongono formando metano (CH4). La decomposizione di materiale organico in genere avviene a contatto con l'ossigeno (decomposizione aerobica) formando CO2, ma non nel caso del permafrost, visto che si estende da decine fino a diverse centinaia di metri sottoterra non viene quindi a contatto con l'ossigeno e dunque si ha una decomposizione (anaerobica) che porta alla formazione di CH4. Quando si scioglie il permafrost crea delle depressioni sulla superficie creando piccoli laghi che diventano sempre più grandi man mano che lo scongelamento continua. Nel lago si possono vedere delle bolle di metano che fuoriescono e vanno nell'atmosfera incrementando l'effetto serra. Si sente parlare spesso di anidride carbonica ed è pur vero che essa è presente in quantità maggiori rispetto al metano tuttavia quest'ultimo ha una capacità di riscaldare il globo 25 volte maggiore rispetto alla CO2. Ci sono diversi scienziati che stanno calcolando quanto metano venga immesso in atmosfera ogni anno dai permafrost, e si stima dai 14 ai 35 milioni di tonnellate. Questo problema è particolarmente difficile da risolvere, si pensava di sfruttare il gas da usare come combustibile, tuttavia raccogliere metano da milioni di laghi sparsi nell'Artico non si è dimostrato particolarmente conveniente. Se volete potete vedere questo breve video che mostra il metano proveniente dal permafrost. http://www.youtube.com/watch?v=oa3M4ou3kvw&feature=related